L’innocence sacrifiée
Caroline Paillet est la fille aînée (et seule survivante) des enfants de Charles et Aurore. C’est le personnage principal de la deuxième partie du roman. Elle a un caractère doux et impressionnable et elle a vécu à Soissons une enfance déchirée par la séparation de ses parents, l’absence de sa mère, les mensonges de son père. Choyée par son oncle Alphonse et sa tante Eliza, elle se marie à Paris en 1839 avec Amédée Montigny, un avocat aux idées républicaines, proche de Lamartine et des journalistes du National, acteurs de la révolution de 1848. Ils côtoient Emile Ollivier et Jules Favre, deux personnalités importantes de cette époque (un peu tombés dans l’oubli depuis, et pourtant ! L’un déclara la guerre à la Prusse en 1870, l’autre signa l’armistice qui provoqua la Commune en 1871).
Ils auront cinq enfants : Georges, Emile, Jeanne, Henri et Ernest.
Le destin de Caroline bascule en 1862 alors qu’elle pensait enfin vivre une vie apaisée avec son mari et ses enfants. La troisième partie du roman nous emmène sur les pas de Jeanne qui vivra, elle aussi, un destin amoureux contrarié et de nombreuses désillusions….